Le roman a pour décor le Paris du dix-neuvième siècle, oscillant entre accalmies et luttes pour la liberté. Marqué par la mort prématurée de ses parents, Louis Lefèvre est élevé par sa tante. Choyé, le garçon fait pourtant montre d’un caractère farouche et ombrageux. Très jeune, Louis manifeste un don pour la composition et se réfugie dans la musique. Séduit par un idéal de justice sociale, Louis se joint aux journées révolutionnaires de 1848 et 1871 et rêve d’y consacrer une majestueuse symphonie.

Malgré un talent hors pair, Louis rechigne à rendre ses œuvres publiques. Son trouble mental s’aggrave?: quasi-aliéné, rongé par la haine de soi, il détruit ses créations. Une suite de passions tragiques creuse le gouffre de sa folie: chez lui, l’amour du beau s’accompagne de l’attrait irrésistible de la violence qui le poussera à la transgression...

Louis Lefèvre rêve d’écrire une œuvre à la gloire de la Commune. Or, victime d’un trouble psychique qui bride son génie, il renie et détruit ses créations. Raillé et abandonné par sa femme, Louis perd la raison et tente de violer sa propre fille. Portrait poignant d’un musicien qui aurait pu inspirer le Vinteuil de Proust.