Balthus, nom d'artiste du comte Balthazar Klossowski de Rola, est un mythe vivant. Auteur d'une œuvre universellement connue, lui-même reste peu connu.
Considéré comme l'un des derniers représentants de la tradition classique, mais aussi comme l'un des peintres les plus importants et les plus originaux de notre temps, il avait rarement accepté de mélanger son œuvre et sa biographie. Balthus est un peintre dont on ne sait rien; et maintenant regardez ses tableaux, avait-il écrit en 1968 à un critique d'art qui lui demandait des éléments biographiques pour un catalogue d'exposition.
Ces entretiens accordés au journaliste et écrivain italien Costanzo Costantini se sont déroulés de 1989 à nos jours et constituent un document exceptionnel. Ils évoquent non seulement son œuvre mais aussi sa vie, ses idées, ses amis et les grands artistes du vingtième siècle, de Bonnard à Matisse, de Picasso à Braque, de Derain à Miró, de Denis à Masson, de Giacometti à Bacon.
Témoignage très personnel sur sa vie, ses expériences, son évolution, sa peinture, ce livre nous fait traverser avec Balthus les pays et le siècle. Nous l'accompagnons de la Suisse à Paris, de la Villa Médicis au Japon, partageant ses rencontres et ses amitiés avec les grands créateurs de notre temps. Avec Balthus, nous découvrons des peintres, des cinéastes, des hommes politiques, tel Malraux, dont l'influence sur sa vie fut déterminante.