Tableau de la Russie du vingtième siècle, le récit plonge le lecteur dans la Grande Histoire et lui fait côtoyer la terreur et l'horreur de la Russie soviétique en traçant le portrait socio-psychologique de l’homo sovieticus. Elena Balzamo a grandi en Union soviétique. Elle nous raconte une histoire familiale et personnelle dominée par la peur. Pour fuir un peu, elle décide d’apprendre le suédois, langue grâce à laquelle elle s’ouvre un nouveau monde. À travers plusieurs étapes décisives de sa vie, à travers les figures marquantes de son enfance, Elena Balzamo parle de l’oppression et de la liberté, de la tentation de l’exil, de la fascination de l’Occident et de la fidélité à la terre natale.

Ce texte est incontestablement d’une actualité brûlante. La peur quotidienne d'un régime qui broie les êtres imprègne les lignes du livre. Comment s'en libérer? Comment accepter la dissimulation et vivre avec une dissidence intérieure appelée par l'auteur l'émigration intérieure? Au travers de ces destins souvent tragiques, l'auteur rend palpable le cœur de cette lutte pour la liberté, le courage de ces résistances qui chacune à leurs manières ont permis à l'Histoire d'avancer et de changer son cours.