Aujourd’hui mystérieux mélange de croyances et de modernité, le Japon a toujours fasciné par ses contrastes et ses secrets, attraits mêmes qui avaient poussé Marco Polo à rechercher cette île, qu’il nommait Cipango, le pays de l’or.
Isolé du reste du monde pendant près de deux cents ans, le Japon, surpris par l’arrivée accidentelle des premiers explorateurs portugais, se laissa finalement tenter par la découverte de l’Autre. Entre méfiance et attirance, les Japonais observèrent ces Barbares de l’Ouest, bientôt rejoints par les Hollandais, grands amateurs de sciences. Ces étrangers les inspirèrent dans le domaine de l’art, les effrayèrent par leurs convictions religieuses, les impressionnèrent par leurs connaissances, bouleversant ainsi de fond en comble leurs traditions.
Les Occidentaux trouvèrent quant à eux un univers délicat et coloré qui accordait bien plus d’importance à la beauté de la nature et de l’instant qu’à la course effrénée du monde, un art original et tout en finesse, une terre envoûtante.