Mais les savants, ô mon Seigneur, et les astronomes en particulier, ne suivent pas les usages de tout le monde. C'est pourquoi les aventures qui leur arrivent ne sont pas celles de tout le monde.

Shéhérazade, en sa huit cent quarante-neuvième nuit auprès du Sultan Chahriar.

Avec son intime connaissance de l’astrophysique et sa plume de romancier, J.-P. Luminet illustre cet adage en nous dévoilant neuf histoires méconnues de grands et singuliers astronomes: de Regiomontanus, célèbre pour ses mesures cosmiques, assassiné au cœur du Vatican pour s’être gaussé des théories fumeuses de l’un de ses collègues à la robe de cour offerte par le célèbre Halley à l’épouse d’Hevelius pour la remercier des nuits passées sur une terrasse observatoire à suivre les orbes des étoiles; des frasques de Maupertuis avec de jolies Lapones, désireux de savoir si la terre a la forme d’une mandarine ou d’un citron à la décapitation de Bailly, maire de Paris sous la Révolution et illustre astronome, méprisant les simples calculs des mortels; de Victor Hugo qui, dans son poème La Comète issu de La Légende des siècles, tord l’histoire des sciences pour la plier à ses désirs à Camille Flammarion dont la bibliothèque cache des manuels reliés en chair humaine… Et d’autres aventures merveilleuses.

J.-P. Luminet se substitue à la célèbre conteuse persane pour nous ouvrir les portes du ciel et faire revivre ceux qui, par les chemins les plus détournés et étonnants, ont changé à jamais notre vision de l’univers.

Neuf histoires méconnues mais fabuleuses de grands astronomes qui risquent leur vie, accumulent d’extraordinaires découvertes et transforment définitivement notre vision du monde et de l’univers. Par l’un des plus grands astrophysiciens de notre époque à la tête d’une œuvre romanesque et scientifique passionnante.