La Descente à la plage raconte une journée de Dario, misanthrope notoire, qui vient tous les ans s’isoler dans le calme familier d’un hôtel sur l’île de Panarea. Ce jour-là, il est obligé de briser la porte de sa solitude à cause de l’absence d’eau dans sa chambre.

Dehors, Virgilio, un gamin qui semble savoir les choses à l’avance, devient son compagnon d’infortune. Dario sillonne toutes les pistes pour trouver de l’eau; et chaque échec va l’acculer inexorablement à son destin. Ce destin, lui dit Roberto - le réceptionniste d’un hôtel voisin -, c’est de descendre à la plage.

Dario hait profondément la plage. Il navigue donc de point en point pour éviter cette destination finale, et fait de nombreuses rencontres sur son chemin. L’absence totale et absurde d’eau sur l’île entière, le soleil qui se rapproche, le bateau citerne Caronte; Dario ne s’en doute que tardivement, mais il est en enfer. Le sien. Celui qu’il a conçu. Coincé dans les ruelles de Panarea, il se confronte aux raisons qui l’ont poussé à en arriver là. Car, rongé par la culpabilité, comme chaque année, Dario vient rendre un hommage à son père qu’il n’a pas secouru et qui a disparu sur cette maudite plage. La journée infernale qu’il vit l’obligera à reconnaître son tort, à l’accepter et à redoubler d’effort pour se libérer.

Sur l’île de Panarea, chaque été, Dario essaie de faire la paix avec lui-même, à l’endroit où est mort son père. Voyage initiatique réparateur pour accepter le deuil, La Descente à la plage est aussi le guide peu orthodoxe d’une île merveilleuse.