Entre les déclinologues version Champendal et Finkielkraut, pour qui le livre papier est voué à disparaître au profit de sa version numérique, et les optimistes du genre Darnton, selon qui une nouvelle technologie ne détrône pas la précédente, qui croire ? L’objet de ce petit essai est d’essayer d’aller plus loin que les pronostics et les prophéties qui enflamment les discussions de comptoir. Le but est de s’interroger sur les déterminants fondamentaux qui fragilisent ou au contraire consolident le désir de livre tel qu’il se manifeste depuis plus de cinq siècles. En quoi le livre-papier nous est-il indispensable ou, au contraire, pourquoi pourrions-nous nous dispenser de sa présence ? Le livre numérique le supplantera-t-il définitivement ?

Comme le disait Jérôme Lindon, Le livre n’est pas un produit comme les autres. Il se distingue par les affects et les fantasmes particuliers qu’il sécrète. Dans l’histoire du monde, surtout du monde économique, les éléments matériels ont toujours primé sur les éléments affectifs. Toute la question est de savoir si cela se vérifiera derechef à propos du livre et lequel, du cœur ou de la raison, l’emportera sur l’autre.