Le cheval de Przewalski est déclaré éteint dans la nature depuis 1970. Il n’en demeure alors que quelques individus répartis dans une dizaine de zoos dans le monde. Depuis une trentaine d’années, des programmes de préservation voient progressivement le jour et plusieurs semi-réserves naturelles sont créées. Le but? Réintroduire l’espèce dans son milieu d’origine…

Le garant du succès des réintroductions est leur préparation minutieuse, qui commence par l’étude approfondie de l’espèce, de son écoéthologie, de son comportement social, de ses habitudes alimentaires et de son impact sur son pâturage. Cette première phase se déroule dans des semi-réserves, sous une surveillance scientifique continue. Les chevaux nés en zoos, sélectionnés en fonction de critères génétiques pour minimiser la consanguinité, doivent apprendre à vivre en semi-liberté, à se nourrir, à interagir et à créer des groupes sociaux. Ils retrouvent progressivement l’organisation sociale typique des équidés sauvages qui, dans la nature, leur permet de résister aux difficultés de l’environnement et d’éviter les prédateurs.

En parallèle, se profile l’installation en Mongolie, l’identification de la zone de réintroduction et la sensibilisation de la population pastorale qui doit accueillir le projet, partager ses herbages avec des chevaux intouchables. Enfin, arrive le temps du transfert, difficile, périlleux et incertain, puis l’acclimatation dans d’immenses parcours extensifs.

Cet ouvrage, complet et illustré de 100 photographies en couleur, raconte l’aventure incroyable des derniers chevaux sauvages et poursuit un double objectif: partager avec le grand public les connaissances acquises sur cette espèce particulière et faire le point sur les projets de réintroduction en cours.