Le loup et le lynx, l’élan, le tarpan et le bison, l’esturgeon et le saumon… Nombreuses sont les espèces qui, après avoir disparu de nos territoires, font aujourd’hui leur retour. Ces réapparitions sont parfois naturelles: c’est le cas du loup, qui a spontanément traversé la frontière italienne pour recoloniser la France, ou du phoque qui se réinstalle progressivement en baie de Somme. Elles sont aussi, très souvent, le résultat de programmes volontaires et organisés: ainsi, le vautour a été réintroduit sur les falaises du causse Méjean, l’ours dans les Pyrénées, l’esturgeon dans la Garonne et la Dordogne… Qu’ils soient spontanés ou suscités, ces retours provoquent presque toujours des levées de boucliers: non seulement le sauvage fait peur et réveille des fantasmes de tous ordres, mais il remet en cause certaines pratiques traditionnelles, notamment dans le domaine agricole et pastoral. Et, dans nos territoires largement anthropisés, la cohabitation n’est pas facile et engendre de multiples conflits avec les chasseurs, les éleveurs ou les agriculteurs. Cette cohabitation est pourtant absolument nécessaire et le retour d’espèces sauvages ne peut pas s’envisager sans la restauration d’espaces sauvages: une espèce est indissociable du territoire particulier dans lequel elle s’épanouit, et seule la reconstitution des écosystèmes dans leur globalité peut garantir leur pérennité: ainsi, l’effacement des barrages permet à la faune et à la flore de retrouver leur place dans l’environnement et de contribuer à nouveau à la diversité et à la richesse biologiques, elles-mêmes garantes du meilleur état de notre atmosphère et de notre planète.

Les retours dans nos territoires d’espèces sauvages se multiplient et posent de nombreux problèmes de cohabitation avec les hommes. Quelle place sommes-nous prêts à leur laisser, alors que l’homme et les espèces domestiqués représentent aujourd’hui 98% de la biomasse des vertébrés sur la Terre! Ce livre est un plaidoyer sensible qui nous force à nous interroger.