El análisis de las luchas medioambientales muestra una realidad compleja, con discursos a menudo contradictorios. Aunque parten en general de las crisis causadas por la destrucción creciente de la naturaleza y el agotamiento de los recursos naturales, son sobre todo reveladoras de cuestiones fundamentales sobre la organización política de nuestra sociedad. En efecto, detrás de todas las luchas medioambientales se hallan algunas nociones fundamentales: la cuestión de la frugalidad y la igualdad (en la época de la Revolución); el cuestionamiento del progreso (a mediados del siglo diez-y-nueve); el nacimiento de la sociedad de consumo (a principios del siglo veinte); la utopía del totalitarismo (entre las dos guerras mundiales); el miedo al crecimiento (en la posguerra); el impacto de la contaminación invisible (en los años sesenta) ; la búsqueda de una respuesta internacional o local (de la Cumbre de la Tierra al comercio equitativo y local).

De manera que las luchas a favor del medioambiente tienen que ser analizadas en estos términos inseparables: políticos (¿cómo vivir juntos?), culturales (el peso de las representaciones y las identidades) pero también éticos (la relación con el otro).

Una historia cultural de las luchas a favor del medioambiente desde finales del siglo XVIII.