Après les violonistes, les pianistes et les chanteurs, le quatrième volume de la série Les grands interprètes est consacré aux chefs d'orchestre. Le spécialiste de l'orchestre Christian Merlin livre cinquante portraits des chefs parmi les plus mythiques du XXe siècle, classés par ordre chronologique, d'Arturo Toscanini à Simon Rattle.
Cet ouvrage, à la fois très vivant et documenté, donne à voir ce qui fait la personnalité et le génie de chacun. Il retrace la vie et la carrière de chaque chef, en même temps qu’il donne les clés de son art et les principaux éléments de sa discographie. Ce livre, en plus de constituer une galerie de portraits des plus grands chefs du siècle, constitue également une excellente introduction à l'art de la direction d'orchestre.

Un CD offert avec le livre et contenant huit heures de musique donne à entendre ces grands interprètes dans des extraits représentatifs de leur art.