L’histoire se passe aujourd’hui dans une petite ville des Ardennes. Matantemma était gérante de blanchisserie, Mononclandré contremaître dans un atelier d’outillage. Mis en retraite brutalement – la blanchisserie ferme, l’usine licencie -, comment vont-ils vivre, ou survivre ?
Mantantemma, personnage principal du roman, va se consacrer enfin à sa manie et va pouvoir faire tranquillement son ménage. Levée la première, elle s’y met sitôt le petit déjeuner avalé, avec un enthousiasme fougueux. Elle nettoie. C’est une vertu qui est comme un vice. Pas de miettes, de poussière, de microbes. Aucune tache, aucune souillure. Des épisodes, où l’humour équilibre l’émotion, viennent relancer ses angoisses : une tentative de voyage, l’installation d’un nouveau poste de télé, des courses au supermarché, une visite du neveu, une maladie de la voisine. Elle nettoie. Et rêve d’autant plus de pureté qu’elle se sent incapable de jamais l’atteindre.

A l’aide d’innombrables détails de la vie quotidienne, Michel Picard raconte les vies minuscules de Matantemma et Mononclandré. Ces deux personnages, crédules et vulnérables, livrés à leurs obsessions et à leurs peurs, sont mis en valeur par une écriture sensible, au charme puissant. Ils ne manqueront pas de toucher le lecteur par leur profonde humanité.

Le roman d’une région : les Ardennes. L’évocation d’un milieu : cette couche sociale en expansion, issue de l’ancien prolétariat mais encore mal à l’aise, crédule et vulnérable, parmi les petits bourgeois. Le portrait d’une femme : Matantemma, véritable type où bon nombre se reconnaîtront.  Le roman émouvant et vrai des petites gens.