Que faire quand on a 15 ans dans un « quartier rouge » à la périphérie d’une grande ville, qu’on s’ennuie, et qu’on refuse aussi bien la carrière d’apprenti proxénète que celle de coiffeur ? Wladimir, dit Wally, monte un groupe avec quatre autres jeunes chevelus et désœuvrés. Ainsi naissent Les Étrangers, et avec eux, la mode de la musique rapide et lente. À travers le parcours de ces apôtres du mauvais goût capillaire, vestimentaire et peut-être même musical, entêtés et rebelles, Cyrille Martinez poursuit son exploration des rapports ambigus qu’entretiennent la société et les milieux de l’art. Sous forme de courts tableaux souvent hilarants, toujours incisifs, mêlant fausse naïveté et art de la pointe, l’auteur dresse le portrait d’une époque imaginaire, qui ressemble aux années 1960 mais qui partage de nombreux traits avec la nôtre.

En conduisant ses tout jeunes personnages de l’anonymat au succès, puis de la presque gloire à l’oubli, Musique rapide et lente conjugue satire politique et sociale, épopée urbaine et ode à l’esprit intemporel du rock’n roll.