La disparition des espèces et, de façon plus générale, l’érosion de la diversité du vivant, prennent une ampleur telle que la période actuelle est communément comparée à l’un des cinq grands épisodes d’extinctions massives qui ont ponctué l’histoire de la vie sur terre. Partant de ce terrible constat, cet ouvrage propose une analyse philosophique de cette véritable crise de la biodiversité. Il retrace les racines de la conception occidentale de la diversité du vivant, objet de curiosité et de fascination depuis l’Antiquité grecque qui va finalement se cristalliser, dans la seconde moitié du XXe siècle, autour du concept de biodiversité. L’auteure montre la diversité des réalités auxquelles ce concept réfère et invite à une interprétation pluraliste du terme de biodiversité. Enfin, l’auteure s’attèle au problème éthique que pose la crise de la biodiversité en reposant la question du rapport des sociétés humaines à leur environnement naturel. Face à une multiplicité de sens et de normes, une approche créative et participative des politiques de conservation devrait permettre de prendre en compte un éventail plus large de valeurs tout en rendant justice au pluralisme inhérent à nos sociétés démocratiques.
Qu’est-ce que la biodiversité ? Pourquoi faudrait-il la protéger ? Pour répondre à ces questions essentielles à toute réflexion sur le déclin de la diversité du vivant, Virginie Maris convoque tout à la fois l’histoire des sciences, l’épistémologie et l’éthique. Elle offre ainsi une analyse stimulante des problèmes auxquels se trouvent aujourd’hui confrontées les sociétés humaines, problèmes qui renvoient ultimement à une question plus fondamentale encore : quelle relation entretenons-nous avec la nature ? Loin des réponses instrumentalistes du développement durable ou de la gestion des services écosystémiques, c’est à une véritable remise en question morale de notre rapport au monde vivant, à sa diversité et à son évolution, que l’auteure nous convie.