Cuarenta años después de aquel mayo de 1968, la cuestión de la moral y de la ética vuelve de múltiples maneras a la sociedad occidental contemporánea y democrática. En este contexto, se plantea la cuestión de saber cómo fundar una ética contemporánea o, por decirlo de otra manera, de identificar la moral, pública y privada, a la que podría aún acogerse una democracia como la nuestra, fundada políticamente sobre el reconocimiento del individuo y de sus derechos como valor supremo.
En este libro, Alain Renaut empieza por plantear los términos del debate, remontándose primero a lo que originariamente eligió nuestra democracia contemporánea y liberal al salir de las guerras de religión: partimos de una ética mínima que se reducía a la idea de no perjudicar al prójimo. ¿Es esta opción infranqueable? ¿No podemos concebir una ética pública más densa, que no pondría en entredicho la libertad individual, pero que permitiría orientarnos en los problemas éticos que se nos plantean de manera colectiva y individual?