Depuis les travaux de Boris Cyrulnik, on parle de résilience pour désigner la capacité d’un individu à surmonter un traumatisme. En écologie, penser la résilience, c’est réfléchir à la manière dont les systèmes écologiques s’adaptent et se transforment après avoir subi une perturbation importante : comment une forêt peut-elle se reconstituer après un incendie ? Comment un étang peut-il surmonter une phase d’eutrophisation ? Comment une ville peut-elle se reconstruire après le passage d’un cyclone? Au moment où notre planète subit de graves crises écologiques (surpêche, désertification, déforestation, tsunami, réchauffement climatique…), il est urgent de comprendre comment développer ou renforcer la résilience de nos écosystèmes. Depuis une trentaine d’années, des chercheurs (nord-américains et nord-européens essentiellement) étudient les dynamiques de nos écosystèmes afin de comprendre ce qui explique qu’un écosystème soit résilient, à quel moment et comment l’homme peut agir pour accélérer les processus naturels de résilience… De nombreux exemples richement illustrés rendent le propos très concret : la Nouvelle-Orléans aux États-Unis, la barrière de Corail dans le Pacifique, la savane en Australie, le Causse Méjean, les étangs de Brière ou les roselières camarguaises en France..., tous ont traversé des crises et mis en place des réponses adaptatives.

Dans cet essai, les auteurs expliquent très simplement ce que recouvre la notion de résilience en écologie : à partir d’exemples détaillés, ils analysent comment nos écosystèmes peuvent absorber des perturbations, comment ils s’adaptent et se transforment et en quoi l’homme peut agir pour favoriser ou accélérer des processus naturels.