Depuis plus d’un siècle, la monogamie fascine et déconcerte les chercheurs. Au-delà de la  question récurrente des origines « naturelles » de la monogamie humaine, l’existence même d’espèces monogames semble paradoxale, au moins du point de vue de l’évolution du vivant. Car, en théorie, les mâles, capables de fabriquer de minuscules spermatozoïdes par millions, n’ont aucun intérêt à restreindre leur activité sexuelle à un seul et unique partenaire, à l’inverse des femelles qui produisent des ovules, de taille bien supérieure, mais en petite quantité. La sélection naturelle devrait donc induire chez les mâles un irrépressible penchant pour la polygamie. Pourtant, des scarabées aux primates en passant par les poissons, les reptiles et les oiseaux, chaque groupe zoologique possède ses espèces monogames. S’agit-il d’erreurs de la nature ou la logique du vivant est-elle plus subtile qu’il n’y parait ?
 Les réponses à ces questions nous viennent des progrès récents effectués dans le domaine de l’écologie comportementale, discipline en pleine émergence qui s’intéresse aussi bien à l’homme qu’à l’animal. Cette nouvelle façon d’aborder la  monogamie est présentée pour la première fois de façon synthétique au sein d’un ouvrage destiné à un large public, du naturaliste amateur au sociologue. Avec Le Paradoxe de l’hippocampe, Frank Cézilly nous propose une histoire naturelle d’un nouveau genre, qui permet d’apprécier la monogamie animale et humaine sous ses différentes facettes, pour mieux témoigner de son caractère pluriel. D’un côté, il nous montre comment, en certaines circonstances, la monogamie peut devenir le mode d’organisation sociale de la reproduction qui répond le mieux aux contraintes de l’environnement. De l’autre, il démonte le couplage qui est supposé exister entre fidélité sexuelle et fidélité sociale, et que la nature a bien du mal à illustrer. Au fil des pages, à travers l’exploration souvent drôle mais toujours docte du bestiaire monogame, se dessine l’interrogation finale : peut-on juger du caractère naturel de la monogamie humaine ?