En découvrant le roseau de Camargue à Arles en 1888 — deux ans avant sa mort —, Vincent van Gogh révolutionne l’art du dessin, en même temps qu’il introduit dans sa peinture une gestuelle directement transposée de ce trait nouveau.

Le dessin et la peinture ont été pour lui, on le sait, un véritable chemin de croix, depuis ses premières esquisses malhabiles jusqu’à ses œuvres flamboyantes. Dix ans d’acharnement qui le conduisent d’un médiocre talent au génie le plus incontestable.

Dans ce cinquième Manifeste incertain, l’auteur se propose de retracer scrupuleusement l’errance solitaire de Vincent, de sa Hollande natale jusqu’à Auvers-sur-Oise, en passant par Londres, le Borinage, Paris, Arles et Saint-Rémy. Errance existentielle, errance artistique, cette biographie écrite et dessinée met l’accent sur des épisodes peu connus ou mal interprétés de sa vie, notamment de son enfance. La légende de Van Gogh est ici examinée, et en particulier sur son supposé suicide, revu à la lumière du témoignage tardif d’un meurtrier présumé.

Sous la plume de Frédéric Pajak, plume d’écriture ou plume à dessin, c’est un Van Gogh d’une grande richesse qui se présente à nous: un peintre animé d’une vaste culture – théologique, artistique et littéraire –, attentif aux autres, généreux, réceptif aux fulgurances graphiques et picturales de son temps, depuis l’estampe japonaise jusqu’au pointillisme de Seurat.

S’il retrace un destin tragique entre tous, le livre n’oublie pas les grands bonheurs de Vincent, ni sa liberté, ni sa lucidité, ni son courage. Un être tout en demi-teintes, en paradoxes, d’une humanité rare apparaît au fil des pages, que près de 200 dessins viennent éclairer et parfois contredire.