¿ Cómo ha sido definida, concebida, vivida la música desde la Antigüedad hasta nuestros días? Del canto homérico de las sirenas hasta la música de los coros de Rousseau, de la música armoniosa de las esferas, que alimenta toda la Edad Media, hasta la ciencia de Mallarmé sobre las relaciones de timbres objetivos, puramente materiales, y cuyos ecos se pueden oír hasta en Boulez, la música ha sido pensada de múltiples maneras en Occidente. Esta antología recoge por primera vez una centena de textos literarios, antropológicos o filosóficos, que forman un recorrido histórico de la música.
Pero detrás de este esbozo de los grandes movimientos estéticos e intelectuales, en el seno de los cuales se ha constituido el discurso sobre la música, se encuentran los diversos retratos que el hombre ha concebido de sí mismo y que componen la esencia del proyecto : Homero canta el peligro del goce sonoro que puede hacer desfallecer a la razón; Platón encierra la música (tanto sus modos como su organología) en el proyecto político y moral de su República; Pitágoras imagina en su organización las leyes de una armonía universal que rige las relaciones entre las esferas celestes; la Edad Media encierra la música en las técnicas de la memoria por las cuales se supone que el alma concibe recordando; Proust evoca a través de la música la cristalización de imágenes y reminiscencias involuntarias; Balzac, continuando con las tesis rousseauistas, convierte a la música en el canal libre del corazón sensible; George Sand, partiendo de la misma concepción, ve en ella el vector de un discurso político fundado sobre el amor universal…
De la poesía épica y lírica hasta la demostración filosófica, del estudio musical a la novela, y de los programas estéticos hasta los escritos sobre música, esta antología propone una definición cambiante de la música, destacando las preguntas que se plantearon en cada momento de la Historia.
El libro va precedido de un prólogo general sobre el sentido de la música en la sociedad occidental, y cada texto va precedido de una breve introducción explicativa.